新疆生产建设兵团从成立之日起，就继承和发挥人民军队战斗队、工作队、生产队的光荣传统，在新疆广袤的戈壁荒漠和条件恶劣的边境地带忠实履行党和国家赋予的屯垦戍边的历史使命，发挥了其他任何组织难以替代的作用。“把兵团屯垦戍边工作放到边疆历史长河中、放到当前国际国内形势发展变化中、放到新疆稳定和发展大局中加以观察，其深远意义可以看得更加清楚”。（《党的文献》，2004年第6期，第6页。）考察兵团历史发展的各个时期，我们可以看出，兵团屯垦戍边的历史使命始终没有改变，但在不同时期其作用的侧重点还是有所不同。本文从历史的角度对兵团作用进行深入考察，从而对新时期新阶段如何发挥兵团作用作出一些思考。

　　一、新疆生产建设兵团作用的历史考察

　　新疆生产建设兵团成立60年来，根据不断变化的国内外形势和中央战略部署的需要，不同时期任务不同，因而其作用也不同，大致经历了以下几个阶段。

　　（一）从新疆生产建设兵团1954年成立到1966年，新疆生产建设兵团主要发挥着开发和建设新疆的作用。1949年驻疆人民解放军遵照毛泽东同志关于“要为各族人民多办好事”（《新疆生产建设兵团发展史》，新疆生产建设兵团出版社2011年版，第5页。）的指示，忠实地执行人民军队战斗队、工作队、生产队的任务，在塔克拉玛干和古尔班通古特两大沙漠边缘、在风头水尾的荒漠戈壁上兴修水利、开荒造田，在“不与民争利”的前提下，首先满足了自身的生产和生活需要，进而平叛剿匪、帮助地方建党建政。在新疆生产建设兵团成立之前，自力更生、生产自给，站稳了脚跟，并且取得了新疆少数民族的热烈拥护。1954年10月，新疆生产建设兵团成立之后，继承并发扬人民军队的光荣传统，在天山南北建成了一个个田陌连片、渠系纵横、林带成网、道路畅通、规模经营的现代绿洲生态经济体，开创了新疆现代农业和现代工业的先河，为新疆的工农业现代化奠定了坚实的基础，对新疆自治区建设事业发展起到了重要的作用。到1966年底，新疆生产建设兵团工农业总产值9.77亿元，占自治区的26.3%。（《新疆生产建设兵团发展史》，新疆生产建设兵团出版社2011年版，第158页。）“创造了在少数民族地区大规模地迅速地发展农、工、牧业生产，帮助少数民族发展社会主义经济的成功经验”（《新疆生产建设兵团发展史》，新疆生产建设兵团出版社2011年版，第158页。）贺龙同志1965年视察新疆时说：“兵团是一个方向，一个样板，是一个大熔炉”。（《新疆通志·新疆生产建设兵团志》，新疆人民出版社1997年9月版，第30页。）这在国家经历大跃进的挫折，在三年经济困难时期的背景下，新疆生产建设兵团的成功经验，无疑为新疆和全国树立了一个经济发展又快又好的典型。时任自治区党委书记的王恩茂高度评价新疆生产建设兵团的成就，自治区党委因此作出了“兵团方向、公社特点、全面规划、逐步实现”（《新疆通志·新疆生产建设兵团志》，新疆人民出版社1997年9月版，第30页。）的建设社会主义新农村的方针。中共中央西北局也把新疆生产建设兵团的发展作为一个西北经济发展的成功典型，作出了《关于加速发展农业生产建设兵团的决定》，指示新疆生产建设兵团派干部和科技人员，帮助甘肃、青海、宁夏、陕西建立农业生产建设十一师、十二师、十三师、十四师，组建2000多人的援藏团，帮助西藏发展生产。周恩来同志特地召见新疆生产建设兵团张仲瀚副政委深入了解兵团发展的成功经验，把毛泽东同志和他关于要把三分之一军队建成生产建设部队的设想告诉张仲瀚，并让张仲瀚在广州召开的中央军委工作会议上介绍新疆生产建设兵团发展的经验。（《新疆通志·新疆生产建设兵团志》，新疆人民出版社1997年9月版，第1157页。）全国不少地方也到新疆生产建设兵团实地考察。可以说，当时的新疆生产建设兵团，不仅在新疆的社会主义建设事业中发挥了支撑和引领作用，也为全国社会主义建设起到了示范作用。