党的十八大以来，我国真正步入了整体性发展的新时代，这表现为从发展理念的提出、发展战略的布局到发展实践的推进，都呈现出了鲜明的整体性特征。

　　所谓社会的整体性发展，简而言之，是指社会系统的关联性发展，具体而言，是指构成社会系统的静态的要素间（如人、物等）和动态的阶段之间的关联性发展。社会的整体性发展是沿纵横两个坐标展开或推进的。这样，从内容上看，整体性发展包括这样几方面的子内容或子发展。从横向的维度看：基于不同地区和国家的视角，表现为共同发展；基于关系的视角，表现为和谐发展；基于构成社会系统的要素或领域的视角，表现为协调发展，即构成社会系统的诸要素如经济、政治、文化、生态等的全面和相对均衡的发展进步。从纵向的维度看，表现为代际间或不同阶段、不同时期的可持续发展，具体说是指不同的发展阶段之间紧密传承、关系优化、相互照应的一种发展，从而确保发展能不断地持续下去。

　　现实的整体性发展导致了整体发展观或整体性发展思想的形成，而整体发展观是全面揭示当今社会存在状态及其发展样式包括社会发展的本质、规律，特别是揭示我国社会发展本质、规律、趋势的观点和方法的总和。在整体发展观看来，整体性应当是中国发展的最高和最有价值的特性。整体性作为当今中国发展的本质属性，是现阶段中国发展与传统发展相区别的内在规定性，是我们把握现阶段特别是未来中国发展走向的根本切入点。用整体发展观来考察当今中国的发展，可以获得如下两个方面的重要认识：第一，从本体论的视角看，整体性是中国社会发展的本质属性或根本特征，因为中国发展所要追求的人本性、全面性、协调性、可持续性等都要从整体性中引申、衍生、阐释。换言之，人的全面发展、社会的协调发展、和谐发展、可持续发展等都是整体性发展的不同角度或方面的具体表现。整体性发展的先进性或多维表现，使其代表了人类社会包括中国社会发展的基本趋势和方向，而只有这样的发展，才能在有效克服严重的发展问题的实践中，把世界和中国引向光明和安全的未来。可见，当今中国的发展，在一种应然的意义上，必须要以整体的形象出现，表现为一系列的整体性。第二，从方法论的视角看，整体性是当今中国社会发展的重要的认识和实践方法，我们要从整体性视角来把握、分析、评价和解决发展问题。具体而言：我们审视发展现实、解决发展问题、重塑发展未来，都需要一种整体视野，从而整体性的观念和实践方法成为了我们从事发展实践的重要的方法论武器。