百卷本《中国近代思想家文库》经过各方面的努力、配合，终于如愿面世。这是出版界的一件盛事，也是学术界的一件大事。

　　一

　　近代中国是继春秋战国时期之后又一次社会动荡、思想变革的历史时期。相对于春秋战国那个与世界同步发展的“轴心时代”来说，近代中国的思想变革之酝酿则较西方世界的文艺复兴、启蒙运动、宗教改革至少晚了一二百年。这个时间差导致近代中国的历史进程呈现“前慢后快”的变化节奏。当中国知识精英觉悟到西方在科技、军事、经济、政治诸方面领先于中国时，遂急剧酝酿了变革图存的思想，从鸦片战争前后的龚自珍、魏源、林则徐为代表的经世致用派，到洋务运动时期的冯桂芬、王韬、薛福成、马建忠、陈炽、郑观应、何启等早期维新派，从戊戌变法时期的康有为、梁启超、谭嗣同、严复为代表的维新派，到辛亥革命时期孙中山、章太炎、陈天华、邹容为代表的革命派，从新文化运动陈独秀、胡适、李大钊、鲁迅、钱玄同为代表的新文化派，到五四运动以后以毛泽东为代表的年青一代共产主义者，一代接一代思想者前赴后继、竭精殚虑、艰苦探索，以推动中国的现代化。他们对历史的进步曾经发挥过十分重要的作用，他们的思想成果对今天我们的理论建设和现代化事业仍有重要启迪作用。

　　近代中国形成的文化保守主义、自由主义、社会主义三大思想流派，其相互关系和基本格局影响迄今，对新世纪中国思想界具有深远的历史影响力。中国近代思想丰富多彩、博大精深、流派纷呈，这是一笔值得清理、提炼的丰厚的历史遗产。总结历史、清理遗产，首先要从整理基本的历史文献着手，这就是《中国近代思想家文库》发起的缘起。

　　二

　　思想文献的清理有三法：一是编辑思想家作品，二是编选思潮的代表性作品，三是筛选反映某一思想观念的相关文字。编选思想家作品显然是最初步、也是最基本的一步，因为思潮、观念也是与思想家密不可分，思潮是思想家们“兴风作浪”、推波助澜的产物，观念是经思想家们阐发、诠释、传播的理念。

　　传统的思想史研究常常着力于文本解释，故对定位为思想家的经典文献发掘、整理、汇编颇为重视。中国近代思想文献整理工作的起步可追溯到上世纪50年代，石峻主编的《中国近代思想史参考资料选编》（北京：三联书店1957年）是一项标志这项工作起动的重要成果。《文库》编选时间跨度上起1840年鸦片战争前后，下迄1949年中华人民共和国成立。入选的思想家既注意从纵向选择各个历史阶段、各大重要思潮的重要思想家，又有意从横向选择各个思想流派、各个党派的重要思想家；既有政治、经济、军事、文化诸方面的思想家，也有其他各大宗教的重要代表。这是近代中国思想成果的一次系统清理，它全方位地展现了中国近代思想的宏大视野。