澳门回归的15年，经济、政治、社会一派欣欣向荣，确是澳门近五百年来发展最迅猛、最辉煌的历史时期。回归为我们进一步认识和了解澳门历史与历史文化提出了如下问题：为什么这一片中国领土曾经由葡萄牙管治？为什么澳门被称为近几百年中西文化交往的前沿地带和桥梁？为什么在过去复杂的政治环境下，中华文化仍然一直是澳门文化的主流？澳门这个小城的历史文化有什么独特之处？可以说，澳门历史和历史文化迅速成为大众关注和社会研究的热门议题。

　　澳门本地文化的特质和脉络

　　2005年，澳门历史城区被列入世界文化遗产的行列。这是澳门回归以后文化方面的一项重要成果。它标志着澳门历史城区是属于世界文化遗产不可分割的一部分；同时，也标志着澳门人有一份保护世界文化遗产的重大责任。我们高兴地看到，在澳门特别行政区政府的大力支持和领导下，保护和利用澳门历史城区的工作近年来不断走向深入，取得了有目共睹的成绩。目前，严格管理历史城区的法律和规章已趋向成熟，而全民保护历史城区的观念亦开始形成。这是澳门文化发展的一个重要标志。

　　在争取澳门历史城区成为世界文化遗的同时，理论界亦逐步形成“小城市，大历史”的共同观念。这种观念对认识澳门历史和历史文化具有重要的指导意义。澳门从16世纪中叶开始发展，最初只有半岛十几平方公里，即使后来囊括了氹仔和路环两个离岛，加上不断填海，到今天约30平方公里，是一个微型的区域城市。但是澳门却参与了世界以及中国历史，特别是近数百年历史的一些重要事件，比如大航海时代西人东渐；东西文化交流和海上贸易；中国明清时代对边疆实行的特殊管理模式；早期中国劳工出国、广东侨乡形成等。

　　所谓“大历史”，就是指她与世界许多地方曾经关系密切，建立过跨越大洲和大洋的联系网络；就是指她的人口、宗教、文化的多元性，各种不同的文化共聚一堂；就是指她独特发展跨越的时间长，从16世纪中叶一直延续到20世纪末；就是指她深刻地表现了中华文化所具有持久、兼融的特色。我们在审视、解读澳门的历史进程时，她深层的内涵反复呈现出宏大的张力，并一再让我们懂得，澳门历史文化经验最有价值的部分就是她拥有文化的共融能力。人类自进入文明时代以来，不断发生冲突、争夺，斗争成为世界最普遍的现象和工具，从这一点出发，澳门历史与历史文化的包容性不应当受到世人的特别重视吗？称之为“大历史”应该没有夸张的成分。

　　澳门在回归以来能理清本地文化的特质和脉络，除了自身有着特殊深厚的历史底蕴外，还因为走了一条三结合的路（本地专业研究人员、社团组织和外地研究人员）。