中国古代修建长城， 各时期、 各地域的长城在构造、 建筑方法及形制方面都有较大的差异。 这是因为漫长的中国古代， 各个区域的地理自然环境不同， 各个时代的生产力水平、 技术水平不同， 各个历史时期面临的军事形势不同之缘故。

　　尽管如此，历代长城建筑大多由关隘、城墙、敌楼、烽燧四大部分组成。长城建筑各部分所承载的军事职能不同，构成的建筑单元形式也不同。但整体而言，每一部分的基本构成，在一个相对时间内没有多大的变化。

　　长城军事防御体系统中的关隘、城墙、 敌楼、 烽燧等建筑， 所用的建筑材料和建筑工艺， 因历史时期及使用建筑材料不同而不同。 建筑材料按其性质分为泥土材料、 石质材料、 砖质材料三类， 其中既有直接利用自然材料砌筑城墙， 也有经精细加工处理后的建筑材料砌筑城墙。

　　泥土、 石材、 砖材三种类型的建筑材料， 有时单独使用， 有时混用。 如砖墙基础部分用石材， 内芯由黄土夯筑。建筑施工过程中， 石墙最初干插或只用简易的泥浆， 后为以石灰为原料的灰浆。 土墙最初只是黄土， 后来有些地方发展成为以石灰、 山皮土、 黏土混合而成的三合土夯筑。

　　泥土材料是修建长城最常用， 使用量最大的建筑材料。 历代修筑长城只要条件允许都会首选取材方便， 造价低廉的泥土。 使用泥土筑造长城的墙体、 城堡、 烽燧等一般采取夯筑、 堆筑和坯筑三种主要方法。

　　夯筑是建筑长城最常见的方式。夯筑是利用泥土可塑性较强的特点，经过人工的夯打使松散的泥土变成坚固的墙体。 常见的做法是将泥土投入夹板之中， 用石夯将泥土打实， 即文献中所称的“板筑平夯”。 石夯既有一人操作的， 也有多人合作使用的。 随着长城墙体的不断升高， 墙外沿固定的木板也要不断地上移， 当长城墙体升高至规定高度之后， 再拆除木板只留下坚硬的夯土墙体。

　　堆筑是将长城外侧的泥土挖出，堆积在壕沟的内侧并稍加拍打而成为墙体。 堆筑的城墙比夯筑的城墙施工简易， 成本相对较低。 但因墙体较为疏松， 所以使用的时间也很短。 金代长城有些地段采用此方法， 使用时间不长就毁坏的非常严重。

　　坯筑也是泥土墙的一种， 即用土坯垒筑城墙。 土坯是没有经过窑烧的砖， 质地较经过焙烧的砖虽然疏松， 但成本比砖要低很多。 特别是在西北干旱地区， 降水量非常小， 用泥土和细碎植物混合模制而成的土坯， 晒干后即可用于砌筑墙体。 在今天的甘肃、 新疆还都保留有汉代修建的用土坯修建的烽燧和障城。 其砌筑方法为， 将土坯纵横交错叠压， 上层土坯把下层土坯缝隙压住， 以使墙体连接成为一体。

　　在一些戈壁滩修建长城， 因土质缺少粘性而无法采用夯筑或坯筑， 也有利用河边生长的芦苇、 红柳和胡杨枝配以沙砾土作为建筑材料而构筑土墙的。 其做法为铺一层芦苇类植物， 再铺一沙砾土， 然后再铺一层植物， 直到达到设计的高度。

　　敦煌玉门关附近的汉长城， 便是这类建筑保存最好的一段遗址。 长城墙体用沙砾土、 红柳或芦苇筑成。 这一带没有黄土和石材， 只有沙质土和砾石混杂的沙砾土。 附近沼泽地中生长有大量芦苇、 红柳， 汉人修建长城时就地取材， 以沙砾土和芦苇等植物， 逐层上铺而成。 每层的厚度为 20～30厘米不等， 整个墙体的高度现在依然保存有 2~3 米。

　　长城建筑除泥土之外， 使用最多的建筑材料就是石质材料。 相对夯筑城墙， 石墙更容易施工， 也更节省人力。 石墙修筑基本都是就地取材， 修建山区的长城自然是使用石材的石结构墙体居多。

　　石砌长城墙体多采用表面不规则的自然石块， 也有使用通过加工制成的条石的。 石砌长城依据防御需要， 既有在外侧墙体使用条石的， 也有在内外城墙都使用条石的。 常被处理得平齐有单面石墙、 双面石墙之分。 石墙的做法， 一般是用泥土夯实或碎石填平内外墙之间的空隙。

　　在大山上的石墙， 特别是明朝以前的石砌长城， 最常见的建筑形式是干垒石墙。 干垒墙又称为干插墙， 用天然未经加工的石块垒砌而成， 石块大小、 形状依开采或捡拾石料的自然状态。 这种建筑形式既简便又实用， 在一些非要冲之地的长城多采取这种建筑方法。

　　砖墙是长城建筑中最后出现的建筑形式，在较为平缓的要冲之地或有适合烧砖泥土的地方采用此做法。砖砌长城墙体最早见于明代，砖墙的出现将长城建筑发展到了最高阶段。

　　砖作为建筑材料使用， 首先是制砖。 用砖坯制作模具， 做好成型的砖坯。 用砖建造长城的成本比土筑城墙和石砌城墙的要高很多， 故仅在长城的重点防区才会使用。 明长城的砖墙，也仅是使用城砖包砌墙面， 墙内为黄土夯筑或碎石砌筑。 砖墙在砌砖时， 每层向内收进约 10毫米， 高大的墙体形成明显的墙体收分。

　　修建长城用砖， 除砌筑砖墙的墙体之外， 石砌墙或土筑墙上部的垛口墙、 女墙也多用砖砌。 修建长城开始大量使用砖砌的同时， 也是砖砌空心敌台大量修建的时期。 （二十）