木刻文化本身指的是刻画在木料上的一种文化。刻画者根据自己的需要，在有关的木料上，刻画着各种各样的线条或图案，人们从中既能直观地欣赏到或体会到线条图案的美，又能窥探到线条图案所反映的思想内容和文化蕴含。

　　黎族木刻文化始于刻木记事

　　在人类的早期特别文字发明之前，先民们为了便于记忆和互相交流，发明了结绳记事、刻木记事或用某种物件记事的方法。若要追溯木刻文化的起源，刻木记事无疑就是源头。

　　黎族的木刻文化，与黎族的社会历史发展息息相关。历史上，黎族的概念和所指的对象，其内涵和外延都不尽相同，所分布的地域和范围也不尽相同。比如西汉时期的黎族先民与宋代时期的黎族，宋代时期的黎族和明清时期以及今天的黎族，里面的指向是有一定的差异的。因此，现在谈黎族的木刻文化，也只能是宋代以后即明清时期至现今的黎族木刻文化。

　　黎族的传统社会是一个性别分工较为明显的社会。属于女性工种的，一般是织锦、制陶、编席、文身、拔秧、插秧、割稻等；属于男性工种的，主要是狩猎、盖房、祭祀、藤编竹编、犁田耙田、下种等，而木刻也属于男性的工种。

　　木刻文化的兴起，首先是建立在有能够征服木料工具出现的基础上的。人类在金属冶炼技术诞生后，对铜铁钢制品的娴熟运用随之扩大，刀、斧、凿、锥的发明和出现，加快了人类对木材材料的驾驭能力。对于黎族，铁器类大量进入黎族社会并对黎族社会产生重大影响主要是在明代中叶，这与明代封建王朝在黎族地区大力推进和建立封建统治制度有直接的关系。据此可以断定：黎族木刻文化的兴起，就在明代。

　　黎族木刻文化最初的表现形式比较简单，当时人们的意识仍停留在结绳记事、刻木记事的层面上。比如某人看上了一棵树，很想告诉别人：这棵树已被我相中。于是他便在这棵树杆上用刀砍出一个交叉图样，以表示这棵树已有所属，其他人不能再染指。

　　后来，随着社会的发展和人的审美意识的加强，木料制成的生产生活用具器物除了具有实用功能外，人们还希望能够体现出美的元素、拥有美的雅韵，于是制作用具器物的男人们就根据自己的理解和兴趣，将古老的图案和自己的审美志向，在这些日常用具的表面上刻画着各种各样的花纹图案，黎族木刻文化就这样在不经意中形成和发展起来。

　　再后来，黎族社会出现了分化，有富者也有穷人，典当借贷关系出现了。但黎族社会中习书识字之人可谓凤毛麟角，不能像汉族一样用字书写契约，人们还是习惯于传统的记事方法。于是人们便在一块木片上刻画着借贷时相关的数目，交由借贷双方的保存，当所有的借贷项目还完后，即将木片消毀。这便是黎族社会特有的木刻契约文化。