杜亚泉1873年9月14日生于浙江山阴县仓塘乡（今上虞长塘）。他的父亲十分重视培养他读书，盼望他走“学而优则仕”的道路。16岁中秀才。21岁肄业于崇文书院。光绪二十四年（1898）年，应蔡元培之聘任绍兴中西学堂数学教员。1900年秋到上海，创办中国近代首家私立科技大学---亚泉学馆，培养科技人才。同时创办了中国最早的科学刊物---《亚泉杂志》半月刊。又编辑《文学初阶》，为中国最早的国文教科书。1903年，返绍兴与人创立越郡公学。翌年秋入商务印书馆编译所。历时二十八年。早年又攻理科，商务早期理化书、博物教科书大多出自他手。主编《东方杂志》，改为大开本，增加篇幅和插图，从东西文报刊选译最新的政治、经济、社会、学术思潮。并开设“科学杂俎”栏目。对于国际时事，论述详备，成为当时很有影响的学术杂志。他发表的译著论文达300多篇。始终坚持科学的立场，于人生观和社会观，于理智支配欲望为最高理想，以使西方科学与东方传统文化结合为最后目的，实为中国启蒙时期的著名爱国学者、编辑家。1920年辞去《东方杂志》主编兼职，专任理化部主任。 杜亚泉以其刻苦自习的知识和精益求精的治学精神，先后主编并出版了《植物学大辞典》、《动物学大辞典》，都是该学科的第一部大辞典。1924年，出资在上海创办新中华学院，并任教。两年后停办。1932年，淞沪战役中，他的寓所与商务印书馆俱被焚毁，全家回乡避难。在家中指导商务同仁及侄儿编辑《小学自然科学辞书》及大量的各类教科书，为中国科学和教育的发展奠基，给后人留下了宝贵的科学文化遗产。1933年12月6日在家乡逝世。著有《人生哲学》、《博史》、《杜亚泉文选》等。译有叔本华的《处世哲学》等。