公元前138年和前119年，张骞两次出使西域，此后历代中国政府都把经营西域作为重要国策，逐渐打开由中原经中国西北至中亚、西亚，并联结欧洲北非的陆上交通道。通过这条大道，欧亚东西方贸易交往和文化交流日益频繁，特别是中国的丝织品等沿此道路销往西方。德国地理学家李希霍芬将张骞开辟的这一东西大道誉为丝绸之路。此后，丝绸之路逐渐泛化为以欧洲为中心的欧亚西方世界和以中国为中心的欧亚东方世界人们交往的总称。近年来不少研究者提出，张骞出使西域前的东西文化交流为丝绸之路的开辟奠定了基础，也有学者称其为“史前丝绸之路”。 [详细]

1989年提出的“玉石之路”并非全国性的，而是实指从和田向东专运和田玉的“玉石之路”。亦称“昆山玉路”。但在“和 田玉路”形成之前，早在距今6000年时已出现了东北、东南等玉文化区的“玉石之路”及其相互间为了交流玉石而形成的玉石之路网络。“和田玉路”成为夏、商、周三代夷玉、越玉、鬼玉等玉石与中原及各地之间的交流途径。西汉武帝打通了通往西域的“丝绸之路”，“玉石之路”便被人们遗忘了,宋代重新浮现，至20世纪后半叶方退出历史舞台。 [详细]

“彩陶之路”是以彩陶为代表的早期中国文化以陕甘地区为根基自东向西拓展传播之路，也包括顺此通道西方文化的反向渗透。“彩陶之路”从公元前4千纪一直延续至前1千纪，其中又以大约公元前3500年、公元前3000年、公元前2200年和公元前1300年四波彩陶文化的西渐最为明显。具体路线虽有许多，但大致可概括为以青藏高原为界的北道和南道。“彩陶之路”是早期中西文化交流的首要通道，是“丝绸之路”的前身，对中西方文明的形成和发展都产生过重要影响。 [详细]

张骞“凿空”之前，被后人称为“丝绸之路”的东西通道已经发挥着促进文化沟通、文化交流、文化融汇的作用。匈奴强盛时期，曾经控制西域地方。对西域的经济掠夺，包括商业利润的获得。对于分夺商业利润的利益追求，可能会促使匈奴在西域的军事行政势力对商贸采取支持和鼓励的政策。西域“商胡”“贾胡”的活跃，也可以帮助我们认识丝绸之路交通体系的商业形势。 [详细]