就在全球目光都被阿尔法狗与李世石的人机大战所吸引之时，3月13日上午，当代著名哲学家、哈佛大学教授希拉里·普特南（Hilary Whitehall Putnam）在波士顿萨默维尔的家中去世。他生前参与创立了心灵哲学中的功能主义学派，正是这个学派的基本思想为当下以阿尔法狗为代表的具备深度认知能力的人工智能提供了直接的哲学基础。

　　普特南在多个哲学领域都有贡献

　　1926年，普特南出生在芝加哥的一个中产阶级家庭。中学阶段，普特南结识了与他同校但晚一级、后来成了著名语言学家的乔姆斯基，两人此后结下了深厚的友谊。1944年普特南开始在宾夕法尼亚大学攻读数学和哲学本科学位，后来，先在哈佛大学和加州大学洛杉矶分校攻读哲学博士学位，在哈佛大学期间他师从著名逻辑学家、哲学家奎因，后者也成为普特南后来在哈佛执教的同事和挚友。在加州大学洛杉矶分校普特南师从著名哲学家赖兴巴赫学习哲学，并于1951年获得该校哲学博士学位。此后，普特南先后在西北大学、普林斯顿大学和MIT短期任职，并于1965年由奎因举荐加入哈佛大学哲学系开始担任哲学教授，直至2000年荣誉退休。

　　作为当代最有影响力的哲学家之一，普特南在多个哲学领域都有重要的贡献。普特南逝世以后，芝加哥大学教授努斯鲍姆发表悼文将普特南与亚里士多德相提并论，并且认为在普特南涉猎的哲学领域中，至少有两项是亚里士多德不曾触及的，即语言哲学和宗教哲学。

　　功能主义学派是当代心灵哲学和认知科学的主流理论学派之一，其认为人脑的心灵状态是一种依赖于特定功能组织的功能状态，既可以在人脑中得到生物学的实现，也可以通过输入输出的数字参数在电脑上得到工程学的实现。简言之，功能主义把人的心灵类比于电脑的“计算”。而这种观点最早是由普特南1961年出版《心灵与机器》中提出来的。如果人的心灵在本质（功能）上可以被认为是一种高度复杂的“计算”，那么我们就可以利用不断完善的计算机去模拟和实现这样的“计算”，从而最终实现人的心灵的全模拟，即一般意义上的人工智能。正是在如此美好愿景的激励下，人工智能获得长足的发展。尽管后来普特南随着其学术的发展对功能主义提出了反对和评判，但是功能主义的基本思想仍旧为当代人工智能的发展提供了重要的哲学基础。

　　“缸中之脑”和“孪生地球”思想实验

　　普特南最著名的主张是两个思想实验：“缸中之脑”和“孪生地球”。“缸中之脑”的论证由普特南在1981年出版的《理性、真理和历史》中提出。在这个思想实验中，一个人的大脑被一位疯狂的科学家（或外星人）通过某种手术从身体上剥离出来，置于一个盛满各种营养液的缸中维持生命，其大脑神经末梢被连接到一台电脑终端，科学家通过这台电脑对大脑发送各种指令，使大脑产生虚拟的现实感知。普特南试图通过“缸中之脑”的问题对笛卡尔的怀疑论作新的阐释：我们无法肯定自身通过感官获取的外界经验的真实性，就像我们无法肯定自身不是一个“缸中之脑”一样。